Termin „transpłciowy” jest rzadko używany w Tajlandii. Zamiast tego, powszechnym terminem jest „Kathoey”, który kiedyś był używany do definiowania osób interpłciowych, istot ludzkich, które urodziły się z niejednoznacznymi genitaliami. Kathoey stały się całkowicie powszechne w społeczeństwie tajskim, tak jak wszyscy inni, zajmują się codziennymi sprawami: zakupami, spotkaniami z przyjaciółmi, komunikacją miejską, zwiedzaniem świątyni.
Ważne jest, aby nakreślić wierzenia tajlandzkiego buddyzmu, aby odnieść je do kathoey w Tajlandii. W buddyzmie istnieją 4 rodzaje, nie tylko mężczyzna i kobieta, ale także bhatobyanjuanaka i pandaka.
Bhatobyanjuanaka pierwotnie przetłumaczone jako interpłciowy, ale teraz stało się powszechną interpretacją kathoey, chociaż wciąż nie ma odpowiedniego tłumaczenia tego słowa. Wiele późniejszych tekstów zawierałoby w tej kategorii, że osoby, które nie są fizycznie interpłciowe, mogą być psychicznie innej płci, tj. ktoś w ciele kobiety może czuć się w środku jak mężczyzna.
Pandaka jest nieco bardziej złożona, ponieważ w najwcześniejszych tekstach oznaczała, że osoba ta należała do społecznie napiętnowanej klasy gejów, którzy przebierali się za kobiety. Nadal jednak pozostaje otwarta, która interpretacja jest „właściwa”.
Wiara w istnienie więcej niż dwóch płci i współczesna interpretacja „bhatobyanjuanaka” może być jednym z powodów akceptacji postawy społeczeństwa tajskiego wobec kathoey. W Tajlandii praktykowanym odłamem buddyzmu jest buddyzm Theravada, który wierzy w istnienie duchów.
Wierzą oni w komunikację między istotami ludzkimi a duchami, że albo żeński człowiek kontaktuje się z żeńskim duchem, a męski człowiek kontaktuje się z męskim duchem, ale rodząc się jako kathoey, składa się z dwóch płci jednocześnie. Zamiast komunikacji między dwojgiem, osoba kathoey może kontaktować się zarówno z duchami męskimi, jak i żeńskimi, co prowadzi do większego prestiżu w społeczeństwie tajskim.
Nauki buddyjskie również utrzymują, że okoliczności, w jakich żyjemy dzisiaj, są wynikiem sposobu, w jaki przeżyliśmy nasze poprzednie życia. Inna koncepcja stojąca za kathoey jest wynikiem karmy – w szczególności ci co urodzili się kathoey to była jako konsekwencja jakiegoś wykroczenia seksualnego we wcześniejszym życiu lub życiach lub że nie spełnili oczekiwanej roli w procesie rozrodczym, na przykład mężczyzna nie dba o kobiete, która jest z nim w ciąży. Bez względu na przyczynę, należy zauważyć, że powszechne przekonanie mówi, że nie ma ucieczki przed konsekwencjami karmicznymi, każdy był kathoey od razu w poprzednich życiach i będzie znowu w przyszłych, dlatego kathoey należy traktować ze współczuciem.
Akceptacja Kathoey w społeczeństwie zależy od obszaru, w którym żyją. W większych miastach bardziej znormalizowany jest kathoey. W bardziej wiejskich wsiach traktowanie kathoey jest określane jako tolerancja niż akceptacja. Należy zauważyć, że chociaż akty przemocy wobec kathoey ze względu na ich płeć są bardzo rzadkie, szczególnie w porównaniu z przemocą trans w innych krajach, w tym w USA, nadal się zdarzają. Kathoey może zmierzyć się z przemocą ze strony partnerów, rodziny, a nawet policji.
Obecnie termin kathoey jest używany w odniesieniu do szerokiego spektrum tożsamości. Obejmuje to homoseksualistów, którzy są bardziej zniewieściali i mogą przybierać postać podczas występów, podobnie jak pokazy drag queens w USA, po transpłciowe kobiety. Należy zauważyć, że identyfikowanie się jako kathoey, podobnie jak inne tożsamości trans, nie zależy od stanu ciała. Niektóre kathoey przechodzą terapię hormonalną i operacje potwierdzające płeć, inne nie.
Styl życia kathoey również się zmienia. Pokazy kabaretowe są popularne i szeroko rozpowszechnione w kulturze tajskiej. Mówi się, że w Calypso w Bangkoku Lady Gaga zyskała wiele inspiracji. Te pokazy kabaretowe obejmują wyszukane układy pieśni i tańca z eleganckimi kostiumami. Można pokusić się o porównanie tych pokazów do pokazów drag w Stanach Zjednoczonych, ale w tych pokazach wykonawcy nie tylko przybierają kobiece postacie; wiele z nich identyfikuje się jako kobiety.
Przeważnie jednak kathoey żyją jak inni Tajowie. Pracują jako fryzjerzy, filmowcy, pracownicy seksualni, kelnerki, modelki i inne, które można znaleźć dla każdej kobiety. Mają romantyczne związki i mogą się pobrać. Kathoey, podobnie jak inne transseksualne osoby, są właśnie takie
W Tajlandii Nong Tum to prawdopodobnie najsłynniejsza Kathoey w Tajlandii. Była słynną zawodniczką Muay Thai, aktorką i modelką.